Активный участник террористического движения в Чечне (1990-е — 2000-е гг., один из лидеров бандформирований).

Лидер чеченских сепаратистов, президент самопровозглашенной республики Ичкерия. Бывший "командующий Западным фронтом" армии Аслана Масхадова. По информации СМИ, участвовал в похищении сотрудников чеченской прокуратуры в декабре 2002 года; взрывах зданий УФСБ Ингушетии в Магасе и электрички в Кисловодске в сентябре 2003 года; рейде на Ингушетию в июне 2004 года и захвате школы в Беслане в сентябрь 2004 года. СМИ четырежды сообщали о его смерти. В конце апреля 2007 года о том, что Умаров мог погибнуть, заговорили в пятый раз.