Известный нигилист 60-х годов XIX века, литературный критик, публицист.

З. принадлежал к группе публицистов «Русского слова», представлявших своеобразное течение русской народнической социалистической мысли. Понимая неизбежность капиталистического пути развития России и сознавая относительную прогрессивность капиталистического строя, они выступали за максимальное промышленное развитие страны, которое считали ключом к решению вопроса о «голодных и раздетых людях». Будучи «индустриалистом», З. в то же время разоблачал капитализм как эксплуататорский строй, отрицательно относился к буржуазной демократии и парламентаризму, резко выступал против мальтузианства, пропагандировал рабочие ассоциации.