
Имевшая широкое хождение легенда говорила о том, что Оленин до 18 лет был «величайшим невеждою» и послужил Денису Фонвизину прототипом Недоросля. Когда Оленин узнал себя в образе героя пьесы, то ему стало так стыдно, что он взялся за учебу, засучив рукава. В действительности же оснований для подобных утверждений не было никаких. В 9 лет он был отвезен в дом родственницы, известной княгини Е. Р. Дашковой, и по велению Екатерины II принят в Пажеский корпус, а в 1780 отправлен в Дрезденскую артиллерийскую школу, где в течение пяти лет занимался с особенною любовью историей, древностями и искусствами.
Историк, археолог, художник, почётный член Петербургской Академии наук (1809) и Академии художеств (1804). С 1811 директор императорской Публичной библиотеки в Санкт-Петербурге, с 1817 — президент Академии художеств.
Консультировал О. Монферрана при строительстве пьедестала Александровской колонны, предложил ему использовать в барельефах точные копии воинских доспехов, хранящихся в Оружейной палате в Москве.
Статс-секретарь (с 1801), государственный секретарь (1814—27), член Государственного совета (с 1827).
Олениным написаны труды по истории и археологии Древней Руси. Широко известно его «Письмо к графу А. И. Мусину-Пушкину о камне тмутараканском…» (1806), которое положило начало русской эпиграфике.
Владел усадьбой Приютино под Санкт-Петербургом. У него было трое сыновей и две дочери, одну из которых, Анну Алексеевну, воспели в стихах Козлов, Гнедич, Веневитинов, Пушкин, который даже был влюблен в нее и искал ее руки, но без успеха.
+Адреса в Санкт-Петербурге 1793 - 1813 - набережная реки Фонтанки, 101; 1813 - осень 1819 года - набережная реки Фонтанки, 97; осень 1819 - осень 1827 года - дом Северина - набережная реки Мойки, 67; осень 1827 - 1830 - особняк Е. П. Пашковой - Дворцовая набережная, 10; 1830 - 1831 - доходный дом Гагарина - Миллионная улица, 11; 1831 - 17.04.1843 года - доходный дом - Большая Морская улица, 48.
| Родился: | 29.12.1763 (79) |
| Умер: | 29.04.1843 |