Автор: Елена Мурзина [06.10.2015]

Основоположник дендрохронологии

В некотором смысле, Дугласу удалось заглянуть в давно прошедшие века, изучая бревна от старых зданий, а также секвойи и другие долгоживущие деревья. Отметив, что годовые кольца у деревьев становились тоньше в засушливые годы, он выявил климатическое влияние солнечных вариаций (вариаций солнечного излучения), особенно в связи с недостатком солнечной активности в 17-м веке, чего британский астроном Уильям Гершель (William Herschel) и его коллеги не заметили. Другие ученые, однако, нашли веские причины, чтобы сомневаться в том, что годовые кольца деревьев могут показать что-то еще, кроме случайных региональных различий. Значение изучения годовых колец для исследования климата оставалось недооцененным вплоть до 60-х годов 20-го века.

Дуглас стал основоположником такой дисциплины, как дендрохронология, которая является методом датирования деревянных предметов путем изучения характеристик годовых колец. Он начал свои исследования в этой области в 1894 году, когда работал в обсерватории Лоуэлла (Lowell Observatory). В это время он был помощником Персиваля Лоуэлла (Percival Lowell) и Уильяма Генри Пикеринга (William Henry Pickering), но рассорился с ними, когда его эксперименты заставили его сомневаться в существовании искусственных каналов на Марсе.

А.Э. Дуглас родился 5 июля 1867 года в Виндзоре, штат Вермонт (Windsor, Vermont). Он учился в Тринити-колледже (Trinity College) в Хартфорде, штат Коннектикут (Hartford, Connecticut), и окончил его с отличием в 1889 году, после чего стал работать в Гарвардской обсерватории (Harvard Observatory). Дуглас был главным помощником во время гарвардской экспедиции Бойдена (Boyden expedition) в 1891-1893, в результате которой появилась гарвардская обсерватория в Арекипе, Перу (Arequipa, Peru). После возвращения из Перу он познакомился в Бостоне (Boston) с Персивалем Лоуэллом, и Лоуэлл нанял Дугласа для поездки в Аризону (Arizona), целью которой было определить, где на этой территории находится лучшее место для строительства обсерватории. Путешествие Дугласа по Аризоне состоялось в 1894 году, и, в конечном итоге, он остановился в Флагстаффе (Flagstaff) как в самом подходящем городе. Он выбрал место на холме на некотором удалении от города и руководил возведением купола, в котором разместился 18-дюймовый телескоп. И Дуглас, и Лоуэлл использовали его для наблюдения за Марсом. Ходит анекдот, что под конец жизни Дуглас признался в том, что он выбрал Флагстафф потому, что там были отличные салуны.

После завершения строительства обсерватории Лоуэлла в 1894 году Дуглас на протяжении семи лет занимал должность главного помощника Лоуэлла и собрал за это время огромное количество данных, касающихся Марса, которые Лоуэлл использовал в поддержку своей теории о существовании марсианской цивилизации, способной на строительство искусственных каналов. Дуглас, между тем, настаивал на том, что руководитель использовал добытые им данные выборочно (и, следовательно, ненаучно и неточно), чтобы доказать свою теорию. В конце концов, Лоуэлл потерял терпение и уволил своего помощника в 1901 году.

Дуглас оставался во Флагстаффе до 1906 года, преподавая испанский язык, испанскую историю и географию в Педагогическом училище Северной Аризоны (Northern Arizona Normal School) – сегодня это Университет Северной Аризоны (Northern Arizona University). В 1902 году он даже исполнял обязанности мирового судьи. Именно во Флагстаффе Дуглас заинтересовался изучением годовых колец на срезах стволов деревьев и, таким образом, пришел к получению данных о предыдущих солнечных циклах и прогнозированию будущих солнечных циклов.

Когда Дуглас в 1906 году переехал в Тусон (Tucson), он начал преподавать в Аризонском Университете (University of Arizona). Его наиболее важным научным достижением в то время было создание дендрохронологии, более известной как дисциплина об использовании годовых колец для определения возраста деревянных предметов. Он, в конечно итоге, создал непрерывную последовательность на примере годовых колец сосны желтой, тянущуюся так далеко в прошлое, что в 1929 году смог определить возраст древних строений коренных американцев. Это достижение было воспринято как одно из важнейших археологических открытий и учеными, и интересующимися.

Кроме того, во время пребывания в Аризонском Университете Дуглас продолжал активно заниматься астрономией. В 1916 году он познакомился с Лавинией Стюард (Lavinia Steward) и ее мужем, которые интересовались астрономией. Когда мистер Стюард скончался, миссис Стюард пожертвовала 60 тысяч долларов Аризонскому Университету на строительство обсерватории. Стюардовская обсерватория была завершена в 1923 году и оснащена 36-дюймовым телескопом-рефлектором. Когда Тусон вырос, обсерватория переехала в Китт-Пик (Kitt Peak) и работает там до сих пор. Дуглас оставался директором обсерватории вплоть до отставки в 1937 году, после чего он обратил всю свою энергию на изучение дендрохронологии, основав Лабораторию изучения годовых колец (Laboratory of Tree-Ring Research) при Аризонском Университете.

Дуглас оставался очень деятельным человеком, пока за два года до смерти болезнь не превратила его в инвалида. Он скончался 20 марта 1962 года, в возрасте 94 лет.

Tags: #дуглас #годовых #колец #обсерватории #время #лоуэлла #лоуэлл #дендрохронологии #деревьев #солнечных #изучения #обсерватория #флагстаффе #оставался #аризонском

Дополнительные фотографии