Апфель родилась в нью-йоркском районе Квинс 29 августа 1921 года в семье Сэмюэла Баррела и еврейской эмигрантки из России Сэди. Ее мать была адвокатом, а отец — владельцем модного бутика.
В детстве маленькая Айрис любила украшать витрины магазина и ходить в дизайнерскую студию со своим отцом.Апфель изучала изобразительное искусство в Висконсинском и Нью-Йоркском университетах.
Поработав корреспондентом для издания Women’s Wear Daily, она переучилась на дизайнера интерьеров и позже открыла свой собственный бизнес по декорированию и импорту текстиля.
Она вышла замуж за Карла Апфеля (недавно ему исполнилось 100 лет) в 1948 году и основала Old World Weavers — собственную дизайнерскую фирму, которая находит и создает уникальный текстиль.
Самое интересное, что компания Апфелей отвечала за декорирование Белого дома во время правления нескольких президентов. В фильме Карл проболтался, что с Джеки Кеннеди было не так-то легко работать.
Путешествуя по миру во время многочисленных командировок, Апфель продолжала пополнять свой гардероб самыми необычными вещами.
Всегда плывя против течения, она любит сочетать дешевые находки из комиссионок с дизайнерскими вещами. Ее стиль можно охарактеризовать одним словом: бесстрашный.
Она считает создание стиля и выбор наряда творческим занятием. «Я люблю импровизировать, как будто играю джаз».
Апфель всегда окружала себя творческими людьми — от Дюка Эллингтона до знаменитого фотографа The New York Times Билла Каннингэма (на фото в синем).
Свой восход к славе она начала в 2005 году, когда Метрополитен-музей организовал выставку ее огромного гардероба под названием «Редкая птица».
В 2012 году она подписала договор с косметической фирмой MAC, а этой весной стала лицом весенней кампании бренда Kate Spade.
Фильм о ее жизни снимал режиссер Альберт Мэйслес, известный своей работой над картинами «Дай мне кров» и «Серые сады».
К сожалению, Альберт Мэйслес скончался 5 марта 2015 года. «Айрис» стала его последним фильмом.
В одной из самых «скандальных» сцен фильма Айрис на Неделе моды говорит Канье Уэсту, что он «симпатичный чувак». И знаменитый рэпер смущается.
Никогда бы не подумала, что в моей жизни будет нечто подобное. Никогда ничего подобного не планировала. Я превратилась в 94-летнюю девочку с обложки, а это нелегко».


