Росатом предлагает помощь в деликатной миссии: вывоз иранского урана
21.04.2026 05:40:40
2021 год. Айова. Компания Superior Welding Supply — девяносто три года на рынке, живая легенда промышленного снабжения. Единственный внутренний специалист по COBOL умер. Вскоре после этого рухнула программная система, на которой держалось всё. Кому звонить?
В Гейнсвилл, Техас. Биллу Хиншоу.
Восьмидесятидвухлетний программист, начавший карьеру ещё на перфокартах, снял трубку. Это не метафора: именно так работает COBOL Cowboys — компания, которую он основал, чтобы не дать миру сломаться тихо и незаметно.
Билл Хиншоу родился в 1942 году в США. Образование получил в Индианском университете — Университете Пёрдью в Индианаполисе (IUPUI).
В июне 1963 года — первая профессиональная должность: заместитель директора по обработке данных в правительстве штата Индиана. Это эпоха, когда компьютер — это огромная машина, занимающая целую комнату. Данные вводятся через перфокарты. Программы пишутся в COBOL — языке, созданном в 1959 году специально для бизнес-приложений и официальных вычислений. Стандартизированный, многословный, напоминающий английскую прозу — COBOL стал универсальным языком банков, страховых компаний и государственных систем.
Хиншоу провёл в государственном секторе Индианы четыре года — с 1963 по 1967-й. За это время освоил то, что большинство его ровесников ещё не успело увидеть.
С июня 1967 по ноябрь 1969 года — Advance Planning Manager в American Fletcher Bank в Индианаполисе. Уже тогда банковские системы строились на COBOL: расчёты, транзакции, отчётность — всё на нём.
В декабре 1969 года — переход в Computer Associates в качестве Banking Online Products Director. Должность, которую сам Хиншоу занимал до марта 1976 года. Это были годы, когда банковское программное обеспечение переходило с пакетной обработки к онлайн-транзакциям. COBOL при этом никуда не делся — он только разрастался.
В апреле 1976 года Хиншоу основал собственную компанию — Pacesetter Systems, Inc. Девять лет во главе компании, специализировавшейся на разработке и сопровождении программного обеспечения. Три самостоятельных бизнеса за карьеру — это уже не случайность, это паттерн.
В июне 1985 года — вторая собственная компания, Hinshaw Software Company, Inc. Просуществовала тридцать лет — до 2015 года.
В июле 2013 года Билл Хиншоу вместе с женой Эйлин основал COBOL Cowboys LLC в Гейнсвилле, штат Техас. Название навеяно фильмом Клинта Иствуда «Космические ковбои» (2000): в нём группа ветеранов-астронавтов была вызвана из отставки, чтобы справиться с кризисом, который молодые специалисты решить не могли.
Слоган компании: «Not our first rodeo» — «Не наше первое родео».
Идея была проста и горькая одновременно: системы, написанные полвека назад, всё ещё работают в ядрах банков, страховых компаний и государственных ведомств. Специалисты, которые их писали, умирают или уходят на пенсию. Замены нет. Значит, нужно вернуть ветеранов.
Самый молодой программист в штате COBOL Cowboys — как правило, за пятьдесят.
Хиншоу руководит компанией из домашнего офиса в северном Техасе. К 2023–2025 годам в его распоряжении — стабильный «отряд» из более чем 650 независимых консультантов по всей стране. Все работают удалённо. Все — ветераны отрасли.
Бизнес-модель намеренно антибюрократическая. «Наш бизнес-план с первого дня — нанимать опытных независимых консультантов, работающих удалённо, с письменным обещанием не управлять ими в ручном режиме. Если нам нужно управлять вручную — они не те профессионалы, которых мы хотим представлять клиентам», — говорит Хиншоу.
Клиентская база включает банки, страховые компании, государственные агентства и промышленные предприятия по всей стране и за рубежом. COBOL Cowboys не ищут клиентов: медийная известность компании работает как магнит — «клиенты приходят к нам сами».
Апрель 2020 года. Пандемия COVID-19. Миллионы американцев одновременно подают заявки на пособие по безработице. Системы штатов, работающие на COBOL-платформах 1970-х годов, начинают падать под нагрузкой.
Хиншоу объяснил проблему публично: «Новые машины — 64-разрядные, с несколькими процессорами. Если один перегружается, он начинает делить работу с другим. А старые системы так не умеют». Он сравнил модернизацию мейнфреймового COBOL с переходом «с велосипеда на Harley Davidson».
NPR, Reuters, Fortune и десятки других изданий назвали его имя и фамилию его компании. COBOL Cowboys стали лицом проблемы, о которой IT-индустрия знала, но предпочитала не говорить вслух.
Хиншоу давал показания в Сенате штата по ситуации с выплатами пособий. Выступал как эксперт-свидетель по делам об интегрированном программном обеспечении. Консультировал компанию в области ИИ, разрабатывающую инструменты для работы с COBOL-кодом.
По оценкам IBM, сегодня в мире написано около 220–230 миллиардов строк COBOL-кода. Каждый день через системы на COBOL проходит около $3 трлн банковских транзакций. Большинство крупных банков мира — когда доходишь до их основных банковских систем — работают на COBOL.
«Мы пришли к устойчивой уверенности, что у COBOL есть жизнь в ближайшие годы», — говорит Хиншоу. IBM поддерживает язык как «надёжный и вечнозелёный», и эта стратегия не изменилась.
COBOL Cowboys предлагает клиентам не только «латание дыр», но и Discovery Handbook — методологию, которую компания описывает как «нахождение выключателя в тёмной комнате». Это систематизированный подход к документированию и анализу унаследованных систем перед любой модернизацией.
Биллу Хиншоу за восемьдесят. Он работает. Не потому что не может остановиться — а потому что ему это нужно, и потому что это нужно банкам, государственным системам и компаниям, которые иначе просто остановятся.
«Я работаю из домашнего офиса в северном Техасе, где руковожу удалённой командой стареющих COBOL-инженеров», — спокойно говорит он в интервью Fortune. Без пафоса. Просто факт.
Билл Хиншоу, COBOL Cowboys, программист, Техас, мейнфрейм.
| Родился: | 00.00.1942 () |
