Родился в семье инженера. В 1917 году окончил Петроградский технологический институт, вступил в члены РСДРП(б) в августе 1917 года.
Николай Горбунов фотография
Май—август 1917 г. — заведующий Информационным бюро ВЦИК.
Реклама:
Август—октябрь 1917 г. — член ЦК межрайонной группы РСДРП(б).
Ноябрь 1917—декабрь 1920 гг. — секретарь Совнаркома РСФСР и личный секретарь Ленина.
1918—1919 гг. — одновременно председатель коллегии Научно-технического отдела ВСНХ РСФСР.
Служба в РККА
Июль—сентябрь 1919 г. — уполномоченный РВС РСФСР в 14-й и 13-й армиях Южного фронта.
1919—1920 гг. — начальник политотдела 14-й армии.
Лучшие дня
Алан Александр Милн Посетило:37099
Кумир многих поколений Посетило:4523
Секреты японских долгожителей Посетило:3476
Июнь—декабрь 1920 г. — последовательно член реввоенсовета 14-й, 13-й и 2-й Конной армий.
На правительственной и научной работе
Декабрь 1920—декабрь 1930 гг. — управляющий делами Совнаркома РСФСР, затем СССР.
1923—1929 гг. — ректор Московского высшего технического училища им. Н. Э. Баумана.
1928—1932 гг. — председатель научной комиссии Комитета по химизации.
1929—1930 гг. — заместитель президента Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук им. В. И. Ленина.
1930—1932 гг. — заместитель директора Химического института им. Л. Я. Карпова.
1931—1934 гг. — член Госплана СССР.
1932—1935 гг. — начальник Таджико-Памирской экспедиции при СНК СССР. Был организатором и участником экспедиции по покорению пика Коммунизма. Вместе с Евгением Абалаковым участвовал в решающем штурме покорения высшей точки СССР, однако не дошёл до вершины несколько десятков метров.
1935 год — действительный член АН СССР
С октября 1935 года — секретарь Академии наук СССР.
Когда 21 января 1924 года умер Владимир Ильич Ульянов (Ленин), Горбунов снял со своего пиджака Орден Красного Знамени (за № 4274) и приколол его к френчу покойного. Орден был вместе с Лениным до 1943 года.
Арест и смерть
Арестован 19 февраля 1938 г. в рамках «дела альпинистов». Осуждён и расстрелян 7 сентября 1938 г. в здании Военной коллегии Верховного Суда СССР (ВКВС). Реабилитирован 13 марта 1954 г. В 2001 году в колумбарии Новодевичьего кладбища установлена мемориальная доска (кенотаф).
Семья
Сын — Андрей Николаевич Горбунов (1921—2003), учёный в области ядерной физики и физики космических лучей, лауреат Государственной премии СССР.
Супруга (вторая) — Маргарита Александровна Смольянинова (ум. 1981), подверглась репрессиям в одно время с Н. П. Горбуновым, впоследствии была освобождена. Известны её письма И. В. Сталину и В. М. Молотову с просьбами об освобождении мужа и восстановлении его честного имени.