Мерседес Кабрера изучала политические науки и социологию в Университете Комплутенсе. С 1996 года преподавала историю политических теорий в том же университете. В 2004 году была избрана депутатом нижней палаты испанского парламента. В 2006—2009 годах занимала должность министра образования в правительстве Сапатеро. На этом посту её сменил Анхель Габилондо. Мерседес Кабрера замужем, имеет двоих детей.