
В 1980 году физик, уже отмеченный Нобелевской премией, занялся геологией. Его сын Уолтер нашёл в скальном слое, разделяющем эпохи мезозоя и кайнозоя, необычно высокую концентрацию иридия. Вместе они предложили объяснение: 65 миллионов лет назад Землю ударил астероид. Это и убило динозавров.
В тот момент многие учёные смеялись. Сегодня гипотеза Альваресов считается научным фактом.
Луис Альварес всю жизнь делал именно это: брал инструмент физики и применял его там, где его никто не ждал.
Луис Уолтер Альварес родился в католической семье в Сан-Франциско 13 июня 1911 года. Его отец, Уолтер К. Альварес, был врачом и автором многочисленных медицинских книг.
Луис начал образование в Сан-Франциско, затем, когда ему было 15 лет, семья переехала в Рочестер, Миннесота. В 1928 году он поступил на факультет химии Чикагского университета — но вскоре переключился на физику.
Он изучал физику в Чикагском университете (бакалавр, 1932; магистр, 1934; PhD, 1936).
Его научным руководителем был Артур Комптон — нобелевский лауреат 1927 года.
В 1932 году Альварес собрал систему счётчиков Гейгера для изучения космических лучей. В 1933 году он и Комптон опубликовали в Physical Review статью, доказывающую, что космические лучи — это положительно заряженные частицы. Комптон отдал значительную часть заслуг своему молодому аспиранту.
После получения степени PhD в 1936 году Альварес пришёл работать к Эрнесту Лоуренсу в Радиационную лабораторию Калифорнийского университета в Беркли.
Альварес разработал серию экспериментов для наблюдения захвата K-электрона в радиоактивных ядрах — явления, предсказанного теорией бета-распада, но ни разу не наблюдавшегося. Он получил тритий с помощью циклотрона и измерил его период полураспада. В сотрудничестве с Феликсом Блохом измерил магнитный момент нейтрона.
В 1940–1943 годах Альварес работал над микроволновыми радарными исследованиями в Массачусетском технологическом институте. В 1944–1945 годах участвовал в создании атомной бомбы в Лос-Аламосе.
Он предложил технику детонации имплозивного типа атомной бомбы. Также участвовал в разработке микроволновых маяков, линейных радарных антенн и системы посадки самолётов по приборам.
Альварес летел на борту самолёта «Великий артист» в качестве научного наблюдателя при бомбардировке Хиросимы.
Послевоенный период стал временем самого важного открытия Альвареса.
В 1953 году на одной из конференций он познакомился с молодым физиком Дональдом Глейзером, рассказавшим ему о своём новом изобретении — пузырьковой камере. Глейзер использовал камеру, заполненную жидким эфиром. Альварес решил, что пузырьковая камера, заполненная жидким водородом, будет идеальным способом отслеживания частиц, вылетающих из ускорителя.
Эта программа построила пузырьковую камеру с жидким водородом длиной почти 2,1 метра, задействовала десятки физиков и аспирантов вместе с сотнями инженеров и техников, сделала миллионы фотографий взаимодействий частиц, разработала компьютерные системы для измерения и анализа взаимодействий и открыла семейства новых частиц и резонансных состояний.
В 1968 году Альварес был удостоен Нобелевской премии по физике «за решающий вклад в физику элементарных частиц, в частности за открытие большого числа резонансных состояний, ставшее возможным благодаря разработанной им технике использования водородной пузырьковой камеры и анализа данных».
В 1965 году Альварес предложил мюонную томографию для поиска неизвестных камер в египетских пирамидах. Используя природные космические лучи, он планировал разместить искровые камеры под пирамидой Хафра в известной камере. Измеряя интенсивность космических лучей в разных направлениях, детектор обнаружил бы любые пустоты в окружающей каменной кладке.
Альварес собрал команду физиков и археологов из США и Египта. Эксперимент был прерван войной 1967 года, но в итоге выяснилось: скрытых камер нет. Метод используется и сегодня для исследования массивных сооружений.
Альварес, эксперт в оптике и фотоанализе, заинтересовался плёнкой Запрудера и начал изучать, что можно извлечь из записи. Он показал теоретически и экспериментально, что обратное движение головы президента назад совместимо с выстрелом сзади — «реактивный эффект».
В 1980 году Альварес вместе с сыном, геологом Уолтером Альваресом, а также ядерными химиками Фрэнком Асаро и Хелен Мишель «обнаружили катастрофу, которая буквально потрясла Землю и является одним из величайших открытий в истории Земли».
Они проанализировали 65-миллионолетний слой глины и показали, что великая экологическая катастрофа была вызвана ударом астероида.
В 2007 году American Journal of Physics написал: «Луис Альварес был одним из самых блестящих и продуктивных физиков-экспериментаторов двадцатого века».
Он прожил жизнь человека, для которого физика была не специальностью, а языком — на котором можно говорить о пирамидах, пулях, динозаврах и элементарных частицах. Луис Уолтер Альварес скончался 1 сентября 1988 года в Беркли.
Луис Альварес физик нобелевский лауреат пузырьковая камера Беркли. Photograph: Getty Images
| Родился: | 13.06.1911 (77) |
| Место: | Сан-Франциско (US) |
| Умер: | 01.09.1988 |