Рано лишился отца; в 1881 году его мать, Мария Александровна, осталась с тремя малолетними детьми. Детство и значительная часть юности его прошло в Павловске.
Владимир Курбатов фотография
Окончил 7-ю Санкт-Петербургскую гимназию (1896; золотая медаль) и физико-математический факультет Санкт-Петербургского университета (1900). Во время учёбы, и в гимназии, и в университете, подрабатывал частными уроками и другими видами деятельности. После окончания университета работал в Главной палате мер и весов (под началом Д. И. Менделеева), а затем в химической лаборатории Петербургского университета
Реклама:
С 1908 года преподавал в Технологическом институте; с 1922 года — профессор.
Ещё в 1899 году он стал сотрудничать с «большою группою художников (И. Е. Репин, В. А. Серов, А. П. Остроумова-Лебедева, И. И. Левитан, Е. Е. Лансере, С. П. Яремич и т. д.)»; познакомился с В. ВАснецовым, А. Васнецовым, В. В. Стасовым; кроме этого он изучал музыку и встречался с А. К. Глазуновым, Н. А. Римским-Корсаковым, А. Н. Лядовым[1].
В 1905 году В. Я. Курбатов начал читать курс общей химии на Петербургских агрономических курсах. Став магистрантом химии, он избран с 17 мая 1907 года преподавателем физической химии Петербургского технологического института. В этом институте он основал кафедру физической химии, которую и возглавлял 50 лет; также им была основана кафедра коллоидной химии; он состоял также проректором по научно-учебной части.
Во время Первой мировой войны он был консультантом по проектированию и строительству химических заводов оборонной промышленности. Кроме этого, в 1915 году он был назначен заведующим лабораторией испытания материалов при Министерстве земледелия, исследуя стали для сельскохозяйственных орудий; также он заведовал спиртовой лабораторией по авиабомбардировочному топливу. В это время им были проведены опыты по определению теплоёмкости перегретых паров для большого количества веществ, по результатам которых в 1916 году он создал теорию строения жидкостей, согласно которой «частицы жидкостей не только притягиваются друг к другу, как целое, но в большей или меньшей мере обмениваются ионами, атомами и радикалами».
Состоял членом общественных объединений:
Русского физико-химического общества;
Лучшие дня
Елена Образцова – прощай, Кармен! Посетило:8830
Ринго Старр: Последний из рыцарей ливерпульской четверки Посетило:5931
32 часа на Эвересте Посетило:4021
Общества архитекторов-художников (с 1907 г.);
Комиссии по изучению и описанию памятников Старого Петербурга (с 1907 г.);
Дирекции Музея Старого Петербурга (с 1909 г.);
Общества защиты и сохранения в России памятников искусства и старины (с 1909 г.).
В 1918 году В. Я. Курбатов участвовал в организации химического отдела ВСНХ; в 1919 году был назначен членом Совета народного хозяйства Северного края. В годы индустриализации он развил активную деятельность по развитию химической промышленности государства. В 1931—1939 годах он был депутатом Ленинградского городского совета депутатов трудящихся XIII и XIV созывов. Не оставляя деятельности в области искусства, он был заместителем директора «Музея города», основанного в 1918 году и возглавлял отдел садово-паркового искусства; также он состоял членом общества «Старый Петербург» (основано в 1921 г.; с 1925 г. по 1938 гг. — «Старый Петербург — Новый Ленинград»).
Органами НКВД 22 октября 1938 года он был арестован, но через полгода, 9 апреля 1939 года, был освобождён из-за прекращения следствия по делу.
В годы Великой Отечественной войны Курбатов проводил специальные научные исследования; как он писал позднее «консультациями обслужено свыше 100 заводов и НИИ, в том числе и ВМФ по вопросам аккумуляторного производства и другим. Под моим руководством в ЛОВОДГЕО выработан способ глубокого обезжелезивания воды для производства авиационного триплекса». В 1944 году он был награждён орденом Трудового Красного Знамени.
Умер 12 февраля 1957 года. Похоронен на Шуваловском кладбище в Ленинграде.