Отец - франкмасон, мать - набожная католичка. Не окончил школу, получил семейное воспитание. Рано начал писать, вел дневник, отошёл от религии. С 1864 — мелкий служащий в Париже по протекции отца. В 1868 познакомился с Барбе д’Оревильи, который вернул его в лоно католицизма и добровольным секретарем которого он стал.Участвовал добровольцем во франко-прусской войне. Дебютировал в 1875. Публиковался в газетах и журналах, выступал как страстный полемист. Тяжело пережил кончину Барбе д’Оревильи и Вилье де Лиль Адана. В 1900-х годах сблизился с Жоржем Руо, Жаком Маритеном, композитором Жоржем Ориком.Автор романов, новелл, полемических эссе, дневника, который вел на протяжении многих лет. Получил известность как глубокий католический мыслитель. Его фигура привлекла внимание Н.Бердяева, Ф.Кафки, Э. Юнгера, К.Шмитта, Х. Л.Борхеса, Г.Бёлля и др.